Ahmed H. Zewail

Keywords: Ahmed H. Zewail, 1946, 1960, 1980, 1990, 1999, 26 de fevereiro, Alexandria

Ahmed H. Zewail nasceu em Alexandria , Egito em 26 de fevereiro de 1946. Químico nacionalizado norte-americano.

Licenciado em química pela Universidade de Alexandria e doutorado pela Universidade da Pensilvânia ( 1974 ) na mesma disciplina. Após trabalhar dois anos na Universidade de Berkeley, se transferiu para o Instituto de Tecnología da Califórnia, onde ocupa a cátedra de Linus Pauling de físico-química desde 1990. O interesse de Zewail foi conhecer a dinâmica das reações químicas em tempo real. Para saber o que ocorre exatamente entre reagentes e produtos e a que velocidade , projetou pulsos de laser de curta duração sobre as partículas que participam das reações. Baseou-se na capacidade dos átomos e moléculas de absorver ou reirradiar a luz incidente distintamente, modificando o espectro, de forma característica, para cada um deles.

Zewail pretendia identificar os elementos que apareciam nos estados intermediários de uma reação ( pesquisa que iniciou no fim dos anos 60 ) . Porem estes estados são extremamente curtos: da ordem de 10 a 100 femtosegundos, Somente a partir da década de 80, quando se desenvolveram os lasers capazes de lançar pulsos muito curtos, que Zewail pode observar ( pela primeira vez usando cianeto de iodo: ICN ) a participação de uma molécula e a posterior eliminação dos fragmentos restantes.

A partir daí, ele e sua equipe projetaram numerosos pulsos de lasers sobre diferentes reações, estudando em cada caso as ligações químicas, os estados de excitação e o movimento dos diferentes átomos e moléculas que aparecem nos sucessivos estados de transição. A “filmagem” das reações químicas permitiu descobrir que entre reagentes e produtos aparecem numerosas moléculas altamente instáveis e com um tempo de vida extremamente curto.

Esta técnica constituiu a base de um novo ramo da química, a chamada femtoquímica, cujo desenvolvimento permite entender melhor as reações do metabolismo dos seres vivos ( como a fotossíntese ou o efeito da luz sobre os bastoncilos da retina ). Por esta pesquisa foi-lhe outorgado o prêmio Nobel de química em 1999.

Zewail, Ahmed H.

Keywords: Ahmed H. Zewail, 1946, 1960, 1980, 1990, 1999, 26 de fevereiro, Alexandria