Cérebro
Keywords: Cérebro, Anatomia, Animal, Biologia, Cabeça, Ciência cognitiva, Ciência da computação, Cobaia, Comportamento
thumb|right|200px| Cérebro humano Na Anatomia dos animais, o cérebro ou encéfalo é o centro supervisor do sistema nervoso. Apesar de ser citado geralmente como o centro supervisor (ou de controle) de animais vertebrados, o mesmo termo pode ser aplicado ao centro do sistema nervoso em invertebrados. Na maioria dos animais o cérebro está localizado na cabeça.
O cérebro controla e coordena a maioria dos movimentos, comportamentos e funções homeostáticas do organismo – como batidas do coração, concentração dos fluidos internos e a temperatura do corpo.
O cérebro é constituído primariamente por dois tipos de células: glia e neurônios. A função principal da glia é apoiar e proteger os neurônios. Os neurônios, por sua vez, levam as informações em forma de pulsos elétricos conhecidos como potenciais de ação. Eles comunicam-se com outros neurônios (do cérebro e do corpo) enviando várias substâncias químicas chamadas neurotransmissores, que atravessam espaços conhecidos como sinapses. Pequenos invertebrados como insetos podem ter um milhão de neurônios no cérebro; já o cérebro de animais vertebrados maiores pode ter mais de um trilhão de neurônios. O cérebro humano é particularmente complexo e extenso.
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Estudo do cérebro
O cérebro é estudado por diversas ciências. A neurociência procura entender o sistema nervoso, incluindo o cérebro, a partir de uma perspectiva biológica. A Psicologia procura entender o comportamento e como ele se relaciona com as estruturas cerebrais. Os termos neurologia e psiquiatria se referem à aplicação médica da neurociência e da psicologia, respectivamente. A ciência cognitiva procura unificar a neurociência e a psicologia com outros campos de estudo do cérebro, como a inteligência artificial (parte da ciência da computação) e a Filosofia.
Métodos de observação
Cada método de observação do cérebro tem suas vantagens e desvantagens. Eletrofisiologia, na qual eletrodos são colocados diretamente no cérebro, permite aos cientistas registrar a atividade cerebral de neurônios isolados ou grupos de neurônios, mas como requer uma cirurgia invasiva, é uma técnica reservada apenas para cobaias animais. A eletroencefalografia (EEG) se dá com a colocação de eletrodos sobre a pele, a fim de se medir as ondas elétricas geradas pelo cérebro; detecta apenas mudanças em larga escala e ocorridas apenas nas camadas mais externas do órgão. A ressonância magnética funcional mede as mudanças no fluxo de sangue dentro do cérebro, mas as atividades dos neurônios não é diretamente medida, e não pode se distinguir onde a atividade é de inibição ou onde é de excitação. Testes de comportamento podem avaliar sintomas de doenças e a performance mental, mas também são medidas indiretas das funções cerebrais e podem não ser práticas em todos os animais. Análises feitas em cadáveres de animais permitem o estudo da anatomia e da distribuição de proteínas no cérebro.
Anatomia
Córtex cerebral
No cérebro, o córtex corresponde à sua camada mais externa, sendo rico em neurónios e o local do processamento neuronal mais sofisticado (ver também: córtex cerebral).
O córtex humano tem 1-4mm de espessura, com uma área de 0,22m2 (se fosse disposto num plano).
É constituído por cerca de 100 mil milhões de neurônios, que parecem organizados em agrupamentos chamados microcolunas, cada uma com 80 a 100 neurônios em um diâmetro de 30-50µm.
Não há origem ou estrutura comum ao vários cortexes, e sua única semelhança está em serem camadas distintas na superfície dos órgãos envolvidos.
Calcula-se que esitam 200 milhões de ligações entre os neurónios do hemisfério esquerdo e direito.