Cocaína
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A cocaína é uma droga, ilegal em vários países. É extraída da folha da coca (Erythroxylon coca) planta que é cultivada em vários países da América do Sul, mais especificamente na cordilheira dos Andes (Bolívia, Colômbia e Peru).
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Foi utilizado como anestésico local, apresentando uma acção vasoconstritora, permitindo reduzir o sangramento cirúrgico. O seu uso estendeu-se para outros campos, tendo inclusivamente sido usada com fins terapêuticos por Sigmund Freud, criador da psicanálise no início do século XX, ou como tónico e estimulante na Europa e na América, até que as suas propriedades viciantes fossem conhecidas. A folha de coca foi usada durante séculos pelos povos nativos da América do Sul, que a mastigavam para ajudar a suportar a fome, a sede e o cansaço, sendo, ainda hoje, consumida em alguns países sob a forma de chá (a absorção do princípio activo, por esta via, é muito baixa), tendo feito parte da composição inicial da Coca-Cola.
Depois de refinada, a cocaína fica com o aspecto de um pó branco e cristalino (hidrocloreto de cocaína), sendo consumido, sobretudo, por inalação, mas podendo também sê-lo por via intravenosa. Este alcalóide pertence ao grupo das drogas estimulantes. Actua ao nível do sistema nervoso central, provocando acumulação de neurotransmissores nas sinapses, o que conduz a um estado de euforia, sensação de poder, ausência de medo e ansiedade, o que provoca agressividade, excitação física, mental e sexual. No entanto, o efeito é de curta duração (de 30 a 45 min.), o que leva o indivíduo a repetir o consumo frequentemente.
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O consumo de quantidades excessivas (intoxicação aguda) leva a disfunções do sistema nervoso central e neurovegetativo, levando à perda de apetite, taquicardia (e outras doenças cardiovasculares), hipertensão arterial, tremores, delírio, alucinações e convulsões, o que pode destruir o aparelho respiratório, levando à morte. Se for tomada com frequência (intoxicação crónica) altera a actividade cerebral, provocando delírios e paranóia, aumentando a agressividade do indivíduo. Os neurónios podem ser destruídos, levando à perca de memória e diminuição da capacidade de atenção e análise, diminuição de peso, desmaios recorrentes e dores de cabeça persistentes, para além de outras complicações secundárias. Os viciados em cocaína referem a sensação de o seu corpo ser percorrido por insectos.
Quando o consumo é interrompido, não surgem sintomas físicos de abstinência, havendo, no entanto, a dependência psicológica é grande. Geralmente, não ocorre habituação, o que significa que os efeitos são os mesmos, usando a mesma dose.