Ecologia

Keywords: Ecologia, Ambientalistas, Anatomia, Astrobiologia, Biofísica, Biogeografia, Biologia, Biologia celular, Biologia do desenvolvimento

Ecologia é o estudo das interações dos seres vivos entre si e com o meio ambiente.

A palavra e o conceito foram iniciados em 1866 pelo biólogo alemão Ernst Haeckel da palavra grega "oikos", que significa "casa", e "logos", que significa "ciência".

Para os ecologistas, o meio ambiente inclui não só os factores abióticos como o clima e a geologia, mas também os seres vivos que coabitam numa determinada comunidade ou biótopo.

O conjunto dos seres vivos e não-vivos que habitam um determinado espaço geográfico (o ecótopo) chama-se ecossistema. O conjunto dos ecossistemas da Terra é conhecido por biosfera.

O meio ambiente afecta os seres vivos não só pelo espaço necessário à sua sobrevivência e reprodução -- levando, por vezes, ao territorialismo -- mas também as suas funções vitais, incluindo o seu comportamento (estudado pela especialidade da ecologia conhecida por etologia), através do metabolismo. Por essa razão, o meio ambiente -- a sua qualidade -- determina o número de indivíduos e de espécies que podem viver no mesmo habitat.

Por outro lado, os seres vivos também alteram permanentemente o meio ambiente em que vivem. O exemplo mais dramático é a construção dos recifes de coral por minúsculos invertebrados, os pólipos coralinos.

As relações entre os diversos seres vivos existentes num ecossistema incluem a competição pelo espaço, pelo alimento ou por parceiros para a reprodução, a predação duns organismos por outros, a simbiose entre diferentes espécies que cooperam para a sua mútua sobrevivência, o comensalismo, o parasitismo e outras (ver a página Relações Ecológicas).

Da evolução destes conceitos e da verificação das alterações de vários ecossistemas -- principalmente a sua degradação -- pelo homem, levou ao conceito da 'Ecologia Humana que estuda as relações entre o Homem e a Biosfera, principalmente do ponto de vista da manutenção da sua saúde, não só física, mas também social.

Por outro lado, apareceram também os conceitos de Conservação e do Conservacionismo que se impuseram na actuação dos governos, quer através das acções de regulamentação do uso do ambiente natural e das suas espécies, quer através de várias organizações ambientalistas que promovem a disseminação do conhecimento sobre estas interações entre o Homem e a Biosfera.

Conceitos ecológicos importantes

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