Elefante
Keywords: Elefante, Animalia, Artilharia, Cartago, Chordata, Classe (biologia), Classificação Científica, Cão, Disney, Estados Unidos da América
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Elephantidae é uma família de mamíferos proboscídeos que inclui os elefantes nas suas variedades africana (Loxodonta sp.) e asiática (Elephas sp.) e os extintos mamutes (Mammuthus sp.). Os elefantes são os maiores animais terrestres da actualidade pesando até 12 toneladas e medindo em média quatro metros de altura. As suas características mais distintivas são as presas de marfim.
Espécies
- FAMÍLIA ELEPHANTIDAE
- Gênero Elephas
- Elefante asiático Elephas maximus
- Gênero Loxodonta
- Elefante-africano-da-savana Loxodonta africana
- Elefante-africano-da-floresta Loxodonta cyclotis
- Gênero Mammuthus (†)
- Mamute Mammuthus trogontherii (†)
- Gênero Elephas
Características gerais
Os elefantes são animais herbívoros, alimentando-se de erva e folhas de árvores. Dado o seu tamanho, um elefante adulto pode ingerir entre 140 a 270 kg de alimentos por dia. As fémeas vivem em manadas, lideradas por uma matriarca, compostas por várias reprodutoras e crias de variadas idades. O período de gestação é longo (20 a 22 meses), assim como o desenvolvimento do animal que leva anos a atingir a idade adulta. Os machos adolescentes tendem a viver em pequenos bandos e os machos adultos isolados, encontrando-se com as fémeas apenas no período reprodutivo.
Os elefantes africanos são maiores que as variedades asiáticas e têm orelhas mais desenvolvidas, uma adaptação que permite libertar calor em condições de altas temperaturas. Outra diferença importante é a ausência de presas de marfim nos elefantes asiáticos.
A caça de elefantes, causada principalmente pelo seu marfim, é geralmente ilegal em todos os países africanos. No entanto, dadas as enormes quantidades de comida que estes animais requerem, alguns parques naturais africanos recorrem à emissão de licenças de caça em número reduzido para controlar as populações e angariar fundos. A caça dos elefantes teve também consequências a nível evolutivo. Visto que o objectivo primordial dos caçadores eram as presas, os animais que não as tinham graças a uma mutação genética, foram favorecidos. O processo involuntário resultou numa selecção artificial das populações de elefantes (análogo ao que resultou nas raças de cães), onde os animais sem presas passaram de 1% do total a representar, em certos locais, cerca de 30% dos indivíduos.
Elephant-tracks.jpg
Ao longo da história, os elefantes foram utilizados pelo Homem para várias funções, como transporte, entretenimento e guerra. Os elefantes de guerra foram uma peça táctica importante antes da generalização da artilharia, principalmente nos exércitos de Cartago e do Império Persa. Apesar destes usos, o elefante não é um animal doméstico, na medida em que não é criado em cativeiro. Quase todos os elefantes ao serviço do Homem foram ou são animais domados, isto é, nascidos em liberdade e adaptados às várias funções. Os motivos da falta de sucesso da domesticação dos elefantes incluem as despesas elevadas de manutenção, o longo período de gestação e crescimento e o temperamento por vezes violento destes animais. É por causa da sua personalidade que a grande maioria dos animais domados são fémeas; pelo contrário os elefantes de guerra eram exclusivamente machos.
Elefantes na história e na cultura
- O elefante é o símbolo do Partido Republicano dos Estados Unidos
- Os elefantes brancos são considerados sagrados na Tailândia
- Ganesh, o Deus hindu da sabedoria, tem uma cabeça de elefante
- Dumbo, um personagem da Disney, é um elefante voador
- Jotalhão, um personagem da Turma da Mônica, é um elefante verde alvo do amor de uma formiga.
- O olifante é um animal do universo de J.R.R. Tolkien