Fóssil
Keywords: Fóssil, Celacanto, Ginkgo, Registro fóssil, Âmbar
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Fósseis são os restos mineralizados de animais, plantas ou sinais da presença de vida, como pegadas. A totalidade dos fósseis e sua colocação nas formações rochosas e camadas sedimentares é conhecido como registro fóssil. A palavra "fóssil" deriva do termo latino "fossilis" que significa "ser desenterrado".
A fossilização ocorre raramente porque naturais materiais tendem a ser reciclados. Para que um organismo seja fossilizado, os restos devem ser cobertos por sedimentos o mais rápido possível. Existem diferentes tipos de fósseis, e diferentes processos de fossilização.
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Permineralização
Este processo consiste literalmente em substituir os restos orgânicos de um ser vivo por matéria mineral (rocha) ou em formar um molde desses restos. O organismo é coberto rapidamente por sedimento após a morte ou após o processo inicial de deterioração. O grau de deterioração do organismo quando recoberto, determina os detalhes do fóssil. Alguns fósseis consistem apenas em restos esqueléticos ou dentes; outros fósseis contém rastros de pele, penas ou até tecidos moles. Uma vez coberto com sedimentos, estas camadas compactam-se lentamente até formarem rochas, depois, os compostos químicos são lentamente trocados por minerais pesados.
Moldes e traços de fósseis
Se a água infiltrada dissolve os restos de um organismo criando um buraco na rocha com a forma do organismo, então chamamos este burado de molde de fóssil. Se este buraco for preenchido com mais minerais, é chamado de molde fóssil. Se o enterro do organismo foi rápido, então há chances de que até mesmo as impressões de tecidos moles permaneçam. Traços fósseis são os restos de caminhos, enterros, pegadas, ovos e conchas, ninhos e fezes . Estes últmos, chamados coprolitos, pode dar uma idéia do comportamento alimentício do animal e assim ter grande importância.
Fósseis em resina
Animais menores, insetos, aranhas e pequenos lagartos, podem ser presos em resina (âmbar), que sai das árvores. Estes fósseis podem ser encontrados em rochas sedimentares ou mudstones.
Pseudofósseis
Há padrões regulares nas rochas, que são produzidos por diversos processos. Eles podem fácilmente ser confundidos com fósseis reais. Estes "fósseis" podem ser formados por fissuras nas rochas e são preenchidas por minerais infiltrados. Outros tipos de pseudofósseis são os minérios kidney, as formas arredondadas do minério de ferro, e 'Ágatas de musgo', que se parecem com folhas de plantas.
Fósseis vivos
Um termo utilizado para espécies vivas que lembram uma espécie já fossilizada, como se o fóssil tivesse "voltado à vida". Pode ser uma espécie conhecida apenas dos fósseis até que representantes vivos sejam descobertos (o exemplo mais famoso disto é o peixe celacanto, Latimeria chalumnae), ou uma única espécie vida sem parentes próximos, mas que é aa única sobrevivente de um largo grupo no registo fóssil (o melhor exemplo disto é a árvore ginkgo, Ginkgo biloba). Outros "fósseis vivos" são Ennucula superba, Lingula anatina, um braquiópodo inarticulado, o tuatara, e o Limulus polyphemus que se assemelha a um trilobita.