Guerras do ópio
Keywords: Guerras do ópio, 1839, 1842, 1856, 1857, 1858, 1860, 1900, Cantão, China
right|thumb|300px|Juncos chineses sob forte bombardeio britânico durante a malfadada Guerra do Ópio
As Guerras do Ópio foram duas guerras, uma entre 1839 e 1842 e a outra entre 1856 e 1860 que se verificaram entre a Grã-Bretanha e a China.
A Companhia das Índias Orientais, pertencente ao Reino Unido, que negociava com o império chinês, procurou aumentar seus lucros, incentivando o consumo de ópio entre os chineses. No princípio do século XIX, os comerciantes britânicos importavam ilegalmente o ópio da Índia para a China, viciando o povo e obtendo lucros fabulosos, e tentavam aumentar o comércio em geral. Devido aos deletérios efeitos da droga sobre o seu povo, o imperador Daoguang designou o mandarim Lin Zexu, um alto funcionário governamental, para que executasse, a partir de Guangzhou (Cantão), uma política de confisco sistemático do produto mortífero. Em 1839, o governo chinês confiscou cerca de 20 mil caixas de ópio de depósitos britânicos em Guangzhou (Cantão). As apreensões das caixas de ópio contrabandeado, seguida de prisões e expulsão dos principais traficantes, serviu de pretexto para o Reino Unido declarar guerra à China, na chamada Primeira Guerra do Ópio (1839-1942). Em 1840, o chanceler britânico, lorde Palmerston, enviou uma força de 16 navios de guerra britânicos. Exibindo uma invencível superioridade tecnológica, representada pelo navio de ferro "Fenix", a esquadra britânica afundou boa parte dos inoperantes juncos de guerra chineses, sitiou Guangzhou (Cantão), bombardeou Nanquim e ameaçou as comunicações com a capital. O conflito foi encerrado com o Tratado de Nanquim (1842), o primeiro dos "tratados desiguais", pelo qual a China deveria abrir cinco portos ao comércio britânico, pagar uma indenização de guerra e entregar a ilha de Hong Kong.
Em 1856, oficiais chineses abordaram e revistaram o navio de bandeira britânica, Arrow. Os franceses aliaram-se aos britânicos no ataque militar lançado em 1857, ao fim do qual, em 1858, eles exigiram que a China aceitasse o Tratado de Tianjin. De acordo com este tratado, os portos chineses seriam abertos para o comércio com o Ocidente e seria garantida a liberdade de movimento aos mercadores europeus e missionários cristãos. Quando o imperador recusou-se a ratificar o acordo, Pequim foi ocupada. Após a Convenção de Pequim (1860), o Tratado de Tianjin foi aceito. Em 1900, o número de portos abertos ao comércio e povoamento ocidental chegava a mais de 50, sendo que todos os países europeus, bem como os EUA, tinham concessões de privilégios comerciais.
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