Morfema
Keywords: Morfema, Adjetivo, Advérbio, Gramática, Inglês, Prefixo, Sufixo
Um morfema é a menor unidade gramatical que se pode identificar. Às vezes, pensamos nas palavras como as menores unidades da gramática, mas de fato as palavras não são as menores unidades gramaticais. Por exemplo, a palavra infelicidade é claramente uma construção de três elementos menores: o prefixo in-, o radical feliz e o sufixo -idade. Cada um desses elementos é um morfema do inglês, e nenhum deles pode ser fragmentado ulteriormente do ponto de vista gramatical: sob esse ponto de vista, todos são unidades mínimas. Cada um desses morfemas é usado para construir outras palavras inglesas. Por exemplo, o prefixo in- ocorre também em infeliz, indistinto, involuntário, insatisfeito; o tema feliz aparece também felicidade, felizmente, infelicitar, felizardo e o sufixo –idade ocorre também em velocidade, castidade, maioridade, habilidade...
Os morfemas são de tipos diferentes. Dizemos que feliz é um morfema lexical, querendo com isso dizer que tem um sentido dicionarizável: podemos dar uma definição de feliz. Mas o -mente de felizmente é diferente: é um morfema gramatical, que desempenha a função estritamente gramatical de transformar um adjetivo em advérbio. Independentemente disso, podemos dizer que feliz é também um morfema livre: pode aparecer sozinho formando palavra, como acontece na palavra feliz. Mas o prefixo in- e os sufixos –idade e –mente são morfemas presos: eles nunca podem aparecer sozinhos, precisam sempre ligar-se a pelo menos um outro morfema no interior de uma palavra.
Idealmente, um mesmo morfema deveria ter sempre uma única forma constante e um único significado ou função constantes mas, na prática, os morfemas variam em sua forma, dependendo de onde ocorrem. Por exemplo, o morfema saúde tem uma forma quando aparece nas palavras saúde e saudável, e tem outra forma quando aparece na palavra salutar e insalubre. Analogamente, o prefixo negativo in- apresenta formas diferentes nas palavras insincero, impossível e ilegal. Chamamos essas formas variantes alomorfes do morfema.