Orelha

Keywords: Orelha, Cartilagem, Chimpanzé, Crânio, Cérebro, Elefante, Mamífero, Metal, Morcego, Músculo

Tradicionalmente, dá-se o nome de orelha o pavilhão auricular, a parte externa cartilaginosa do aparelho auditivo, ligada diretamente ao canal do ouvido externo. Recentemente, anatomistas convencionaram chamar de orelha todo o aparelho auditivo, externa e internamente, sinonimizando-a com ouvido. Geralmente, apresentam músculos presos ao crânio capazes de efetuar movimentos semi-circulares, ampliando a área de alcance das orelhas.

A orelha, estrutura presente em muitos mamíferos, opera, de maneira geral, na localização da fonte de emissão sons, o que facilita tanto a caça quanto a fuga. Morcegos possuem orelhas excepcionalmente grandes e complexas que operam como receptor de ondas hipersônicas emitidas pelo animal, que refletem sobre qualquer superfície, e são interpretadas pelo cérebro como uma imagem, e assim permitem a localização espacial do animal no escuro.

Já elefantes e outros animais de savana apresentam orelhas grandes que servem como radiador solar. Intensamente irrigadas por vasos, as orelhas são abanadas de forma a liberar o calor em excesso do corpo, mantendo a sua temperatura externa constante.

Nos seres humanos, as orelhas possuem arquitetura complexa, mas são relativamente menores que em outros grandes primatas, como o chimpanzé, e raramente possuem capacidade de movimento. Muitas culturas utilizam a orelha como chamariz, prendendo adornos de pedra, metal, ou outros materiais à sua cartilagem. Em comunidades mais primitivas, a laceração do lóbulo da orelha é um símbolo de status, e quanto maior o buraco (aberto e ampliado por objetos como discos, ou pesos), mais alta é a posição do indivíduo na sociedade. De maneira geral, o lóbulo da orelha, bem como sua curva superior, são apontadas como zonas erógenas.