Paleontologia

Keywords: Paleontologia, Administração, Agronomia, Anatomia, Animalia, Antropologia, Arqueologia, Astrobiologia

Paleontologia é uma ciência que interage com a biologia e a geologia. É a ciência que estuda os fósseis, ou seja, restos mineralizados de seres vivos ou vestígios de vida de organismos que existiram durante a história da vida na Terra.

A partir dos fósseis, rochas podem ser datadas e a evolução até os seres vivos atuais pode ser melhor entendida. Inversamente, a partir dos seres vivos atuais pode-se descobrir algo sobre os fósseis ("o presente é a chave do passado" Lyell). A partir dos fósseis pode-se fazer a datação relativa das rochas sedimentares.

Por vezes, divide-se a paleontologia em dois ramos:

a paleozoologia - estudo dos fósseis de animais, e
a paleobotânica - estudo dos fósseis de plantas.

Também é possivel dividir a paleontologia em:

a Macropaleontologia - Restos ou vestígios macroscópicos de organismos (animais ou vegetais).
a Micropaleontologia - Restos ou vestígios microscópicos (menores do que 2mm) de organismos.

Ainda uma subdivisão da paleobotânica e da micropaleontologia é a palinologia, o estudo dos restos de pólen fossilizados.

Esta divisão provém do facto de durante muitos anos os seres vivos serem classificados quer como plantas - e estudados pelos botânicos - quer como animais - estudados pelos zoologistas.

Os arqueólogos se diferenciam dos paleontólogos porque, além de também estudarem restos fossilizados de plantas e animais, procuram comprender as actividades humanas em determinado período da história da Terra. A Paleontologia geralmente não está preocupada com estas questões.

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