Seleção natural
Keywords: Seleção natural, 1842, 1844, ADN, A Origem das Espécies, Charles Darwin, Crescimento populacional, Deriva genética, Ecologia, Espécies
- Acepção alternativa Natural Selection.
Seleção natural é o processo essencial da evolução proposto por Charles Darwin e geralmente aceito pela comunidade científica como a melhor explicação para a adaptação e especialização como evidenciado pelo registro fóssil. Outros mecanismos de evolução incluem deriva genética, fluxo gênico e pressão de mutação.
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Introdução
O conceito básico de seleção natural é que as condições ambientais (isto é, a "natureza") determinam (ou "selecionam") quão bem uma determinada característica de um organismo ajuda na sobrevivência e reprodução desse organismo; organismos que não possuem essas características podem morrer antes de se reproduzirem ou serem menos prolíficos que os organimos que apresentam a determinada característica. À medida que as condições ambientais não variem, ou permaneçam suficientemente similares, essas características continuam a ser adaptativas e elas tornar-se-ão mais comuns na população. A perda do nicho ecológico de uma espécie ou o excesso de indivíduos em determinada área criado pelo crescimento populacional podem mudar drasticamente as características adaptativas necessárias para a sobrevivência - nessas condições, ou em qualquer outra em que a sobrevivência seja determinada mais pelas condições ecológicas do que pelas características sexuais secundárias, diz- se que está ocorrendo uma seleção ecológica. Esta expressão é utilizada somente para diferenciar processos que não dizem respeito ao ato do acasalamento e é de uso recente, tendo se desenvolvido dentro do próprio campo da ecologia).
A teoria de Darwin da evolução das espécies pela seleção natural começa com a premissa de que uma característica do organismo varia de modo não-determinístico entre pais e filhos, em um processo que Darwin chamou de "individuação". Essa teoria não faz nenhuma alegação particular sobre como esse processo se dá, embora descobertas científicas posteriores em genética expliquem diversos mecanismos pelos quais isso ocorre na reprodução: tanto na reprodução assexual como na sexual, mutações aleatórias (incluindo erros de transcrição de ADN); no caso da reprodução sexual (que mistura o ADN dos pais no da prole), fluxo gênico e deriva genética são também mecanismos importantes. A competição (normalmente entre machos para fecundar a fêmea) por parceiros leva à seleção sexual - um processo que Darwin considerava secundário à ecológica para a maioria das espécies.
A seleção natural não distingue entre seleção ecológica e seleção sexual, na medida que ela se refere às características, por exemplo, destreza de movimento, nas quais ambas podem atuar simultaneamente. Se uma variação específica torna o descendente que a manifesta mais apto à sobrevivência e à reprodução bem sucedida, esse descendente e sua prole terão mais chances de sobreviver do que os descendentes sem essa variação. As características originais, bem como as variações que são inadequadas dentro do ponto de vista da adaptação, deverão desaparecer conforme os descendentes que as possuem sejam substituídos pelos parentes mais bem sucedidos.
Assim, certas caraterísticas são preservadas devido à vantagem seletiva que conferem a seus portadores, permitindo que um indivíduo deixe mais descendentes que os indivíduos sem essas características. Eventualmente, através de várias iterações desses processo, os organismos podem desenvolver características adaptativas mais e mais complexas.
Mecanismos da seleção natural
O que faz com que uma característica tenha mais probabilidade de permitir a sobrevivência de seu portador depende muito de fatores ambientais, incluindo predadores da espécie, fontes de alimentos, estresse abiótico, ambiente físico e assim por diante. Quando membros de uma espécie tornam-se geograficamente separados, enfrentam diferentes ambientes e tendem a evoluir em diferentes direções. Após um longo tempo, essas características poderão ter se desenvolvido em diferentes vias de tal modo que eles não poderão mais se intercruzar, em um ponto que serão considerados como de espécies distintas. Essa é a razão de uma espécie, por vezes, separar-se em múltiplas espécies, em vez de simplesmente ser substituída por uma nova (a partir disso Darwin sugeriu que todas as espécies atuais evoluíram de um ancestral em comum).
Além disso, alguns cientistas especulam que uma adaptação que pode permitir ao organismo ser mais adaptável no futuro tende a se espalhar mesmo que não proporcione nenhuma vantagem específica a curto prazo. Descendentes desses organismos serão mais variados e assim mais resistentes à extinção por catástrofes ambientais e eventos de extinção. Isso foi proposto como um dos motivos para o surgimento dos Mammalia. Embora essa forma de seleção seja possível (ainda que altamente discutível), ela deve desempenhar um papel mais importante nos casos em que a seleção por adaptação é contínua. Por exemplo, na hipótese da Rainha de Copas, sugere-se que o sexo deve ter evoluído de modo a auxiliar os organismos a se adaptarem contra parasitas.
A seleção natural pode ser expressa como a seguinte lei geral (tirada da conclusão de A Origem das Espécies):
- SE há organismos que se reproduzem e
- SE os descendentes herdam as características de seus genitores e
- SE há variação nas características e
- SE o ambiente não suporta todos os membros de uma população em crescimento,
- ENTÃO aqueles membros da população com características menos adaptativas (determinadas pelo ambiente) morrerão e
- ENTÃO aqueles membros com características mais adaptativas (determinadas pelo ambiente) prosperarão
O resultado é a evolução das espécies.
Deve ser observado que isso é um processo contínuo -- ela explica como as espécies mudam e pode explicar tanto a extinção quanto o surgimento de novas espécies.
Alcance da seleção natural
Deve ser observado que a lei acima não se aplica somente a organismos biológicos; ela se aplica a qualquer organismo que se reproduz de modo a envolver tanto a hereditariedade como a variação. Assim, um tipo de seleção natural pode ocorrer no reino do não biológico (veja, por exemplo Programação genética. Digno de nota também é que essa formulação não elimina a ocorrência da seleção em todos os níveis biológicos (e.g. genes, organismos, grupos). Por fim, deve se salientar que o processo particular de introdução de novas características não é importante.
Darwin esboçou sua teoria primeiramente em dois manuscritos não publicados escrito em 1842 e 1844, sendo mais completamente desenvovlido em A Origem das Espécies, em especial, Capítulo 4. Nesse capítulo ele escreveu:
- Pode-se dizer que a seleção natural realiza seu escrutínio dia a dia, hora a hora, pelo mundo, de qualquer variação, mesmo as mais sutis; rejeitando aquelas que são ruins e preservando e fazendo prosperar todas as que são boas; trabalhando silenciosa e imperceptivelmente, onde e quando surgir a oportunidade na melhora de cada ser orgânico em relação a suas condições orgânicas e inorgânicas de vida. Não vemos nada desse lento progresso, até que os ponteiros do relógio das eras tenham marcado um longo lapso de tempo e assim tão imperfeita é a nossa visão sobre o profundo passo das eras geológicas que tudo o que podemos ver é que as formas de vida são agora diferentes daquelas que existiam antes.
Darwin termina seu livro com uma passagem freqüentemente citada: "Há grandiosidade nesse modo de ver a vida, com suas diversas forças, tendo surgido a partir de umas poucas formas de vida ou de uma única; e que, enquanto este planeta tem orbitado de acordo com as leis fixas da gravidade, de um início tão simples infinitas formas mais belas e maravilhosas evoluíram, e continuam a evoluir."
Impacto da teoria
Talvez a afirmação mais radical da teoria de Darwin da evolução através da seleção natural é que "formas intrincadamente construídas, tão diferentes uma das outras, e interdependente de um modo tão complexo" evoluíram de formas de vida mais simples e segundo uns poucos princípios.
É essa afirmação fundamental que inspirou alguns dos defensores mais ardorosos -- e que provocou a oposição mais profunda. Alguns grupos preferem acreditar na intervenção ou no direcionamento divino do processo, como aqueles defendendo a escola de pensamento do Projeto inteligente. Por outro lado, muitas teorias de Seleção artificial foram propostas sugerindo que os fatores de aptidão [adaptação] econômica e social atribuídos por outros seres humanos ou por seu ambiente construído são de certa forma biológicos ou inevitáveis - Darwinismo social. Outros sustentam que houve uma evolução de sociedades análoga àquela das espécies. As idéias de Darwin, juntamente com as de Freud e Marx, são consideradas por muitos historiadores como tendo uma profunda influência no pensamento do século XIX e desafiado as escolas de pensamento racionalista e o fundamentalismo religioso que prevaleciam nas Europa.
Veja também
- seleção artificial
- seleção direcional
- seleção ecológica
- seleção familiar
- evolução
- aptidão
- deriva genética
- seleção negativa
- seleção
- seleção sexual
- sobrevivência do mais apto