Serotonina
Keywords: Serotonina, Amino-ácido, Ansiedade, Células, Cérebro, Depressão, Ecstasy, Enxaqueca, Esquizofrenia, Fluoxetina
frame|left|Fórmula Química da SerotoninaA serotonina é um neurotransmissor, isto é uma molécula envolvida na comunicação entre as células do cérebro (neurónios). Ela é quimicamente representada pela 5-hidroxitriptamina (5-HT).
Esta comunicação é fundamental para a percepção e avaliação do meio que rodeia o ser humano, e para a capacidade de resposta aos estímulos ambientais. Apesar de serem poucos os neurónios no nosso cérebro com capacidade para produzir e libertar serotonina, existe um grande número de células que detectam esse neurotransmissor. Desse modo, a serotonina desempenha um importante papel no funcionamento do nosso sistema nervoso e existem numerosas patologias relacionadas com alterações na atividade deste neurotransmissor.
A serotonina parece ter funções tão diversas como o controle da libertação de algumas hormonas e a regulação do ritmo circadiano, do sono e do apetite, entre outras. Diversos fármacos que controlam a ação da serotonina como neurotransmissor são atualmente utilizados, ou estão sendo ensaiados, em patologias como a ansiedade, depressão, obesidade, enxaqueca e esquizofrenia, entre outras. Drogas como o "ecstasy" e o LSD mimetizam alguns dos efeitos da serotonina em algumas células alvo.
Em regra os indivíduos deprimidos têm níveis baixos de serotonina no sistema nervoso central. Para obviar a esta situação administram-se inibidores da recaptação da serotonina pelos neurónios, como seja o caso de medicamentos como fluoxetina ou PROZAC, como é conhecido comercialmente. Um certo número de alimentos, como bananas, tomate, são ricos no precursor da serotonina, o triptofano.
O triptofano é o amino-ácido sintetizado para criar a serotonina através de sucessivas hidroxilações no anel aromático e descarboxilações. Sem este precursor não é possível sintetizar serotonina suficiente para as suas várias funções.